L'homme de la Rangiatata River

Hello tous... Cet article met fin à une absence prolongée. Le temps a été exécrable depuis une dizaine de jours. J'ai quitté Oamaru pour revenir à Selwyn pour la fin du séjour. Une mauvais tour de reins m'a également immobilisé toute la dernière quinzaine de février... Donc rien de sensationnel à raconter sur cette période hormis le fait que j'ai du regarder une cinquantaine de films que j'avais stockés sur les clés USB. J'ai eu de la chance dans le fait que Kevin n'a téléphoné pour se faire une partie de pêche au saumon, qu'après que les douleurs aient disparues... Donc rendez vous mercredi matin 29 Février early morning (comme dab...) pour se pointer sur les rives de la Rangitata river au petit jour.

Quelques 130kms plus loin, nous rejoignons donc l'oncle PJ qui est un alerte octogénaire de 82 ans... On débarque le quad que Kevin a amené sur une remorque

et on rejoint le plus proche rapide à saumons, non sans avoir enfilé waders, et bonnet de laine car il fait relativement frisquet. Le temps n'est pas au mieux, couvert et venteux... Arrivés sur place, on m'explique rapidement les enjeux du coin : Lancer le maximum de fois dans l'eau une cuillère blanche. On considère qu'il faut 8 heures de pêche pour accrocher un saumon.. Donc : good luck gentlemen.... et on y va..... Première constatation la rivière se divise sans arrêt en bras plus ou moins profonds, avec des courants plus ou moins rapides... Les plus productifs sont jalonnés de pêcheurs qui lancent et relancent...... Deux sortes de pêche : aux cuillères (Z spinners) ou aux leurres (mouches à saumon)... La pêche la plus productive est la pêche à la mouche. Mais le matériel utilisé est réellement spécial, il consiste en un gros moulinet de pêche à la mouche, une canne à mouche de 11 ou 12 pieds, et un "backing" (une réserve de fil), assez impressionnant car un saumon de belle taille est capable de vous dérouler 300 mètres de fil avant que vous ayez le temps de respirer..... J'ai juste une canne à manier la cuillère , donc pendant tout le séjour, je pêcherai avec une cuillère... Petit désavantage... mais bon. La pêche au saumon, c'est tout un monde, toute une culture... Les droits d'entrée sont restreints... Les spots peu nombreux... La saison courte, la règlementation contraignante. Les pêcheurs pouvant dire : j'ai attrapé un saumon à la canne constituent une caste spéciale, une petite élite car le saumon est un "trophy fish", un poisson trophée. C'est vrai que j'ai entendu des tas de trucs sur la pêche au saumon. PJ me confirme : Certains viennent ici depuis 20 ans et n'ont jamais attrapé de saumons.... Merdum, c'est long.... Kevin me dit, on est ici pour 3 jours. Si on attrape un saumon à nous deux, on pourra dire qu'on a de la chance...!! Rassurant tout çà....

On passe notre temps à lancer et ramener infatigablement notre cuillère de 22 grammes.... Enfin infatigablement faut le dire vite car rapidement, vous avez le dos endolori par la position.... Quelques pauses sont donc nécessaires... Kevin, un peu plus en avant dans les rapides me hèle pour me montrer un saumon remontant sur les cailloux.... C'est d'une beauté...!!! De toutes façons, on ne sera pas venus pour rien, car juste ce spectacle vaut le déplacement...

En face de nous un pêcheur à la mouche accroche enfin un saumon... Pas très gros, mais il course celui ci dans les rapides peu profonds et parvient à l'immobiliser sur une section où les cailloux sont à découvert, seul un filet d'eau les couvrant... C'est la première prise que je vois... Assez impressionnant le fight de la bestiole.... Un coup de grosse pierre sur la tête et c'est fini... Bon, il y a du poisson, c'est sûr. C'est animé, des mouettes suivent parfois les saumons remontant le courant... On verra ainsi des dizaines de saumons... Mais pas une touche ni pour Kevin, ni pour moi....

Retour au bercail sur le quad.. J'aime bien faire du quad, tu vas partout, dans l'eau, sur les "shingles", (rives assez instables formées de petits galets), dans les chemins boueux, sur la route...

bref, c'est un moyen de locomotion adapté aux embouchures de rivières... Rien que çà, si tu as pas de quad : adieu pêche aux saumons... quand je vous disais que c'est une pêche réservée à quelques privilégiés.....

Kevin a une faim de loup , moi aussi.... Lunch rapide, petit roupillon réparateur et nous voilà repartis vers la "mouth", l'embouchure... Pas le même spectacle... Là c'est un courant assez important, profond, partant en entonnoir vers la mer assez rude, aux vagues puissantes... Le meilleur moment pour pêcher, c'est la marée qui va de basse mer à pleine mer... Les premiers flots sont productifs, l'étale de pleine mer également.... Il faut que les eaux de la rivière soient suffisamment clairs afin que les saumons voient les mouches ou les cuillères.. Une cinquantaine d'habitués s'affairent.... En gros, il se prend 1 poisson pour 10 pêcheurs, parfois mieux quand la remontée des saumons est plus intense.... Les saumons franchissent la barre soit en surface, d'une nage puissante, soit en profondeur.... Dés qu'un pêcheur tient un saumon, il annonce aux autres "fish on" afin que tout le monde ramasse rapidement tout fil à l'eau, un saumon partant dans toutes les directions d'une seconde à l'autre... La puissance de ces bêtes est redoutable.... Il se perd pas mal de poissons car ils emmêlent rapidement les lignes des autres pêcheurs... Justement, un poisson est annoncé, j'arrive à filmer l'ensemble de la prise.

Retour à la maison à la fin de la marée.... Pas de touches ni pour Kevin ni pour moi... PJ a préparé le dîner..... Délicieux : Poulet et légumes sautés divers.. On se régale surtout qu'avant, pour ouvrir l'appétit, PJ a sorti un whisky de sa fabrication réellement sympa.... Deux doubles whisky chacun, c'est donc dans une humeur joyeuse que le dîner commence en compagnie des deux chiens : un labrador de 13 ans, une chienne nommée Tabatha affectueuse et joueuse, et un petit westi de 18 ans.... PJ commence à nous raconter ses prises et ses chasses, ses trophées impressionnants. PJ, c'est un personnage, un mythe..

Un de ces vieux pêcheurs qui ont tout fait  dans le monde entier de l'Alaska à L'Australie en passant par le Canada, l'Ecosse, l'Afrique du Sud, l'Argentine, la Russie et j'en passe... Dans la maison c'est un ensemble de poissons énormes et de têtes de cervidés naturalisés. PJ est aussi taxidermiste.. En fait PJ est un homme à tout faire... Sans arrêt occupé à quelque chose.. Il aime que les choses tournent rond.. Il a vendu dernièrement son ordi car celui ci était trop lent à son goût... Il sait faire un tas de trucs, comme son whisky, du fromage, du caviar de saumon, du pâté, des œufs de faisans dans une sauce piquante. Il fait ses propres leurres, ses mouches à saumon.... Parfois il fait son pain... Il fait guide de pêche, il s'occupe du ré empoissonnement de la rivière.... Il a donc une ferme à saumons dont il s'occupe et qu'il nous fera visiter demain.. A 82 ans, debout à 6 heures tous les matins... pêche, chasse, bricolages divers, aide aux voisins... Pas de temps morts. demain après midi, il repeindra sa maison... Une belle vie bien remplie... Il a eu 4 enfants, mais les femmes le font fuir.... Pas de çà à la maison, un peu misogyne le bonhomme... Il est écossais d'origine.. Il sait jouer du "pipe" (de la cornemuse).. Il a son kilt et son béret..... Son franc parler... Un personnage hors du commun.... Il sait plein de trucs sur les saumons... C'est ainsi que j'apprends que le saumon du pacifique meurt systématiquement après la ponte. Il rentre dans la rivière et redescend à la mer trois ou quatre fois, puis sa gorge se ferme et plus jamais il ne remangera... Tout l'intérieur, tous les organes, tous les muscles seront au fur et à mesure bouffés par la remontée, la ponte, et la défense du nid..... Il y a donc deux périodes : la pêche d'estuaire où il attaque encore le poisson pour manger et la pêche de rivière où il attaque le poisson pour le tuer afin qu'il ne bouffe pas les œufs.... Le meilleur saumon est donc celui que l'on pêche dés son arrivée de la mer (on parle alors de "silver salmon")... Puis au fur et à mesure, il perd sa belle couleur rose vif et on dit alors que c'est du "black salmon"...Dans sa ferme, il élève 80000 alevins tous les ans et il compte sur un retour de 3% des saumons adultes soient 2400. La pêche dans la rivière Rangitata dépend beaucoup de ces "hatcheries" (fermes à saumon) animées par des bénévoles comme lui.. PJ, c'est réellement le bonhomme à rencontrer.. Une de ces figures qui marquent votre vie de pêcheur..... Un de ces hommes incroyables, improbables... J'ai beaucoup appris avec lui.. Il n'est pas avare de conseils et explique les choses avec humour... Il me dit : tu as ta chambre ici, viens quand tu veux "bloody frenchman". La meilleur saison c'est de Janvier à Mars avec un pic en Février... je me demandais quand revenir (septembre à décembre ou bien janvier à avril), je crois que la question est résolue......Demain, on ira à la ferme chercher du lait cru, on fera du fromage (camembert et Brie), du paté de foie de saumon et du caviar de saumon... Tout çà après la pêche bien entendu..... Dors bien camarade, la nuit sera courte......

Voilà pour ce premier article sur la Rangiatata... La suite au prochain numéro.....